Les tortues dansantes, une découverte scientifique à portée de main, avec Kayla Goforth (Laboratoire Lohmann)

6 Avril 2025 Publié dans #collections

Lorsque les tortues caouannes en captivité anticipent la nourriture, elles exécutent une petite danse : elles sortent la tête de l'eau, ouvrent la bouche, battent des nageoires et tournent en rond.

Non seulement ce « comportement de tortue dansante » est mignon, mais il a également été la clé d’une découverte scientifique importante réalisée par des chercheurs de l’UNC-Chapel Hill.

La prestigieuse revue scientifique internationale Nature a publié l'étude le 12 février. Kayla Goforth, récemment diplômée d'un doctorat au département de biologie du College of Arts and Sciences, est l'auteure principale de « Learned magnetic map cues and two mechanisms of magnetoreception in turtles ».

Dès le début de ses études supérieures à Carolina, Goforth fut fascinée par les tortues marines qui retournaient sans cesse aux mêmes sites d'alimentation tout au long de leur vie, malgré des déplacements pouvant atteindre 16 000 kilomètres à travers la planète. Elle émit l'hypothèse que ces tortues utilisaient le champ magnétique terrestre pour mémoriser des zones géographiques spécifiques qu'elles associaient à la nourriture, et mit au point une expérience au laboratoire Lohmann du département de biologie, dirigé par le couple Kenneth et Catherine Lohmann.

« Kayla s'est demandée si nous pouvions amener les tortues à associer la signature magnétique d'une zone géographique à la nourriture, et ainsi reproduire ce comportement de danse », explique Kenneth Lohmann, professeur émérite de biologie Charles P. Postelle Jr. « Elle a vraiment pris les devants. Au début, je n'étais pas du tout sûr que cela fonctionnerait, mais nous étions ravis qu'elle essaie, et le résultat a été remarquablement concluant. »

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18 février 2025